学生の頃の友達はいいもんだ。 おそらく、誰もが社会人になってからよりも、学生生活のほんの短い時間の中で出会い、 濃い時間を共に過ごした仲間の数の方が多いんだろうと思う。 ボクも、数少ないが学生時代の時からの友達がいる。 そいつとは毎年、それぞれの住む街に交互に行ったり来たりして親交を深めているのだが、 あるとき、その友達の住む街で電車に乗っているとき、ふと、「あいつはどうしてる？ こいつはどうなった」、などと懐かしい話になったとき、2人の共通の友達で学生時代に早くから漫画家としてデビューした友達のことをそいつが口にした。 ボクは、東京に今もいるので、過去にも述べたがそいつとは元バンド仲間でもあり、ドラムを務めていて絵もすこぶる上手く誇れる友達の1人だったが、ボクはそのバンドをクビになったので（笑）その後は、そいつとも年賀状のやりとりくらいになってしまい、そのうちその年賀状さえも宛先不明で戻ってきてしまうようになってしまった。 ああ、結局そんなもんか〜、まあ、仕方ないよな、、なんて、思い出話をしていたとき、 その友達が、「でも、漫画家なんだからネットで調べたら今の連載作とか近況が出てくるんじゃね〜の？」と言う。 確かにそうだよね、と思い、早速2人でそいつの名前を検索してみた。 やはり一定のファンもいたようでかなりの記事がヒットした。 で、いろいろと投稿を読んで消息を辿っていたとき、2人の目に衝撃的な記事が飛び込んできた！ なんと、そいつは借金を苦に、自殺した、とのことだった・・・。 驚きのあまり、2人して電車の中で大声を上げてしまった。 あんなに学生時代に濃い時間を費やし、早くから社会に出て漫画の印税でけっこう稼いでいたし、 羽振りもよかったので、まさかそいつが借金を抱えるなんて想像もつかなかった。 記事をよく読んでいくと、どうやら誰かにそそのかされ、「エロゲー」の開発の会社を立ち上げ、 その事業が失敗して数千万円の借金を抱えてしまった末の自殺、とのことだった。 もったいない。実にもったいない。 あんなに絵の才能があって、性格もおっとりしてとてもいいやつだったのに。 若い頃は、そいつの家にもよく遊びに行っていたし、バンド練習でも毎週会っていたのに。 なんとなく年賀状が戻ってきてから疎遠になってしまい、こちらから一度も様子伺いでの電話することもしなかった・・・。 とても後悔した。たった一本、「元気か？」くらいの電話はできたのに・・・。 そんなに思い詰める前になぜボクたちに相談してくれなかったのか、、、。 人間とは、なんて儚いのだろうと、その電車の中で2人して絶句し、「こんなの見なきゃよかったな、、」と2人で寂しくなった。 今もコロナ過で辛い思いをしている人がたくさんいるし、ボク自身もまた明日が見えない中で、 どうにか必死に足掻いているが、来年のことはどうなるかまったく予想がつかない状況だ。 でも、死ぬ勇気はない・・・。 そいつがそこまで困っていたなら、せめて、一言、ボクたちに相談してほしかったし、 話だけでも聞いてやれれば少しは救われたのではないだろうか・・。 話してくれたら何かはできたはず、と。　んん、、、わからない、話を聞いても力になれないかもしれない。 けれど、死を選ぶところまで追い詰められていたなんてとても信じられなかった。 人生は一期一会だ。 出会いもあれば、分かれもあるし、気の合う人、合わない人、楽しいこと、辛いこと、日々、いろんなことが起こる。 うまく言えないが、いま会えている人たちを大切にしながら、 これからも、なんとか頑張って生きて行かなければ、と思う出来事だった・・・。 天国のキミこの歌を捧ぐ！